在中国，以天然植物纤维或将它与土、石等材料混合用于土木工程建设的历史，可以追溯到五六千年前；在国外，3000 多年前巴比伦人就曾用加筋技术修建过塔庙。关于土工合成材料的应用历史，可以追溯到 20 世纪的 50 年代。现已考证，土力学的奠基者太沙基（K.Terzaghi）当时用滤层布（土工织物）作为柔性结构物结合水泥灌浆，封闭 Mission 坝岩石坝肩与钢板桩间隙。在同一工程中，用池垫（土工膜）防止上游粘土铺盖脱水。Mission 坝位于加拿大，现故已改称太沙基坝。土工合成材料在我国的应用始于 20 世纪 60 年代，主要采用土工膜用于渠道、水库和大坝的防渗防漏。70 年代后期，无纺织物、塑料排水带等新型产品开始引入我国。80 年代，无纺织物在整治铁路路基、翻浆病害工程、水利、港口、林农及围垦等 40 余项工程应用中，取得了较好效果。1998 年，长江、松花江和嫩江流域发生了历史上的特大洪水，土工合成材料在防汛中发挥了独特的作用，这给土工合成材料的发展带来前所未有的机遇，一批规范、规程相继颁布，土工合成材料引起全国各行各业的极大兴趣。尤其是在水利水电建设部门，如三峡水电站、秦山核电站、京杭大运河等工程。此后，土工合成材料工程协会与水利部合作编写了《土工合成材料试验规程》SL/T235-1999，这是我国第一本土工合成材料材料工程应用的测试规程，这对我国土工合成材料按工程要求进行测试，保证其工程应用的质量，起到了积极作用。目前应用土工合成材料较多的工程有堤防工程、道路工程、江河治理工程、垃圾填埋场、有毒废弃物填埋场等。

土工合成材料是一种极富生命力的新型岩土工程材料，其应用己渐趋成熟，主要体现在:土工合成材料产品的多样化、使用日趋广泛、应用技术不断进步。土工合成材料属一门综合性跨学科的科目，它涉及纺织、塑料、石化、岩土、水利、土木建筑等专门学科，是近代新学科群的产物。其经济效益，社会效益都非常显著，有很高的推广应用价值。今后我们要不断进行技术改造、革新，以此增强企业科技创新能力，从而进一步的开发、应用土工合成材料，科学地、合理地、有效地应用土工合成材料。随着土工合成材料的应用日益广泛，土工合成材料的研究也日益深入，目前已就土工合成材料的性能、工程测试、参数分析以及计算机分析等方面展开了研究。土工研究土工合成材料力学性质、水力学性质、蠕变老化和其它功能，显著提高了工程设计水平，这又反过来进一步促进了土工合成材料的应用。土工合成材料在我国工程建设、防灾救灾和美化环境等多个方面正起着越来越多的作用，展现了广阔的应用前景。